《西京赋》、《滕王阁序》、《红楼梦》中都提到过钟鸣鼎食之家，以“钟鸣鼎食”来形容锦衣玉食、门庭若市，鼎作为青铜器，虽然珍贵，但在商周时代并不是古董，有门第身份的人都会为自家制鼎，豪门制大鼎，小家放小鼎。鼎一般用来祭祀，也有用来煮肉的，秦始皇制造传国玉玺之前，鼎就是皇权的象征，只有真命天子才能用九鼎，有资格下令炼制比房屋还大的鼎器。传国玉玺出现后，鼎的作用就逐渐减弱，但在华夏历史上仍留下许多痕迹，如“问鼎中原”、“一言九鼎”等成语。

西周妇好墓的发掘曾在微博时代冲上热搜，妇好墓里最引人注目、令人振奋的发现就是后母辛鼎等一批青铜器了。这些鼎器中，很多都纹兽面纹或者饕餮纹。小编第一次看见饕餮纹，是在《盗墓笔记》对楚大鼎的文字描述中，查寻资料后发现，良渚文化遗址和三星堆中出土的青铜器都有饕餮纹，饕餮纹也叫兽面纹，饕餮是商周时期人类崇拜的自然神之一，最早的形象是羊身人面，和希腊神话中的牧神形象相仿，但是在寓意上更像是西方恶魔中代表暴食的别西卜和代表贪欲的玛门的综合体。

古代大夫之家在青铜器上纹饕餮，用以警示家中子弟戒贪念远酒色，商朝何其强大，纣王孔武有力又识文断字，本可以有一番作为，让天下百姓过太平生活，可惜纣王沉溺于酒池肉林，荒废本业，以至于天下生灵涂炭。《红楼梦》中的贾府，又何其奢华，荣宁二府相连可以占据大半条街，可惜子孙多为贾珍贾琏之徒，成日喝酒作乐娶小老婆，再大的基业也会败光。

不过这种警示作用应该是宋朝以后的解释，不仅如此，就连“饕餮纹”这个名字也是宋朝人取的。在宋朝之前，一种比较流行的说法是饕餮神秘而凶猛，印在鼎上可以展示天子的威严，又因为商周巫术流行，巫师们用青铜鼎上的饕餮纹和神灵对话，用以辅佐祭祀和占卜。

另外一种解释则与萨满教有关，因为饕餮纹中的精要在于眼睛，每一只饕餮都有一对凶猛而恫吓的眼睛，这样的眼睛在萨满教看来便是太阳之眼，太阳之眼可以通天。当时的人们因为自身的学识有限，将火灾、地震、干旱和暴雨都归结为自然神的神力所为，他们认为饕餮纹中画着太阳之眼，蕴含神力，饕餮纹便可起到镇宅辟邪，保四方平安的作用。

时至今日，我国依然把刻有饕餮纹的青铜鼎仿品作为招待贵宾的礼物送给很多联合国成员，很多店铺都会摆放青铜鼎作为装饰。饕餮纹青铜鼎显示了商周先民先进的冶炼技术和卓越的审美。传说当年黄帝大战蚩尤，蚩尤在马上被斩首，躯体就化为睚眦目裂的饕餮，成了四大凶兽之首，如今这个凶兽却因为青铜器成了中华文明的符号之一，甚至印在了代表友谊长存的邦交礼物上。

饕餮纹青铜鼎在《吕氏春秋》、《左传》中有详细描述，古人认为“殷商重鬼”，商朝人把祭祀看得比天大，特意研究制作各类繁缛复杂的饕餮纹，可见饕餮纹一定在宗族祭祀中起到非常关键的作用。不过随着时间的流逝，像饕餮纹这类符号已经有了不一样的意义。

现在创作的影视作品中像穷奇和饕餮这种凶兽都愈发可爱，饕餮纹的震慑作用已经荡然无存。秦始皇之后，龙凤的图腾和图纹逐渐代替饕餮纹的作用成为皇族的象征，随着玉器工艺和瓷器工艺日新月异的发展，青铜器和青铜文化也在战国后期逐渐退出历史舞台。现在说起青铜鼎，一般就认为是殷商时期的古董。

总而言之，青铜鼎在商周时代占有非常重要的位置，当时皇帝用九鼎，士大夫阶级则逐层递减，几乎贵族家中都会摆放青铜鼎，用来宴客、祭祖。几乎所有青铜鼎上都印有饕餮纹，古人认为饕餮是凶兽，以饕餮为原型做成的复杂花纹神秘而不失威严，可以彰显贵族阶级的权势。并且饕餮纹着重强调眼目纹，饕餮的眼睛被认为是太阳之眼，商朝的巫师借助饕餮的眼睛和神明交流，使得祭祀顺利进行。后人认为饕餮暴食而贪婪，将饕餮印在青铜器上，摆在家里，可以警示家中子弟戒纨绔之气。