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由于芯片已经从一个“生僻词”走进了大众视野,让大家了解到芯片的重要性,以及芯片制造的关键性,因此中芯国际对我们来说已经不陌生了,可以说除了英特尔、三星和台积电,中芯国际是为数不多的,从事10纳米以下先进工艺研发的芯片代工企业之一。
在谈到芯片的代工上,我们的一个基本认知是,代工厂可以生产的芯片工艺越先进,则代表着代工厂的技术水平越高。
诚然,这并没有什么不妥,但只能说,还不全面。
上文中谈到的工艺先进性与否,更多的是涉及到逻辑芯片,例如CPU,这样的芯片由于算力提升的要求,对芯片的制造工艺水平更加敏感,但并不是所有芯片都是如此,有的芯片对制造水平要求更高。
近日中芯宁波就给我们带来了惊喜,实现了跨越式的技术突破,如果要给这次的技术突破加一个定语的话,那么只能说:太难了!
简单来说,中芯宁波通过自主研发的SASFR平台,实现了对高端BAW滤波器的代工量产。
相信很多朋友对BAW滤波器是“何许人也”了解得并不是很多,但是在我们熟悉的智能手机上,滤波器是不可缺少的一个关键器件。
滤波器是智能手机前端模组中其中一员,也是前端模组中最为关键的一员,目前比较主流的是SAW滤波器和BAW滤波器,可以说,没有滤波器,你的手机就是一块砖头。
不过BAW滤波器相对而言比SAW滤波器要更有前景,因为SAW滤波器并不适合用在中高频段,确切的说,SAW滤波器工作在3Ghz以下,而BAW滤波器则可以工作在3Ghz以上,因此BAW滤波器是高端手机中的常客。
上文中我们提到,中芯宁波通过自主研发的SASFR平台实现了对BAW滤波器的量产,包括后道工序的封装和测试,要做到如此很难,太难,主要是因为,BAW滤波器市场是高度垄断的市场。
目前仅仅博通一家公司,就拿走了全球87%的BAW滤波器市场份额,而且博通是IDM企业,即自己研发、生产、封装和测试,排名第二的威讯同样如此,因此就可以看到,第三方芯片代工厂在该领域的订单少的可怜。
加上BAW滤波器的总体市场当量还不是很大,留给第三方芯片代工厂的利润空间很小,所以即便像台积电这样的芯片代工巨头,对该领域也并不积极。
然而随着5G时代的到来,滤波器越来越重要,由于5G需要向下兼容,所以一款智能手机需要的滤波器可以高达上百个,因此滤波器的市场当量越来越大。
但就像我们上面所说的,BAW滤波器市场被IDM企业高度垄断,一些没有自建晶圆厂的无晶圆芯片企业,也难以通过第三方芯片代工厂来生产,一方面是因为这些芯片代工厂考虑到市场利润太有限了,因此没有工艺方面的研发积累,另一方面也没有相关的知识产权积累。
但是中芯宁波却都做到了,不仅从质量上可以让客户放心,还能从知识产权方面让客户放心,要做到这一点,其难度可想而知。
毕竟该领域一直被IDM国际巨头所垄断,想要从中实现突破是需要坐得住冷板凳的,这就必须要提到中芯宁波的灵魂人物黄河博士。
BAW滤波器所需要的这种特种工艺,是黄河博士十几年如一日不断努力的结果,年黄博士放弃了美国半导体大厂的优越待遇,毅然回国,为中国芯的发展付出了汗马功劳。
BAW滤波器的难点在于设计和生产,其中最难的还是生产,主要就是因为IDM企业的垄断,让第三方芯片代工厂没有机会发展该类特殊工艺。
目前我国已经有不少的BAW滤波器设计企业,但是在生产环节一直是短板,也是我们国产BAW滤波器企业一直难以走向国际一线的主要屏障。
因此中芯宁波这次推出自主研发的SASFR平台,可以说解决了从事BAW滤波器芯片设计企业的燃眉之急。
熟悉半导体发展历史的朋友应该已经可以感受到,目前中芯宁波就有种当年台积电的感觉。
当年在通用逻辑芯片CPU领域,英特尔是绝对的垄断龙头,英特尔直到现在也是IDM企业,因此就造成当时很多芯片初创企业,由于无法承担高昂的芯片生产线建设费用,所以很难实现突破和崛起,当时的台积电创始人张忠谋就是看到了这样的机会,所以才创建了台积电。
而现在中芯宁波同样如此,BAW滤波器目前的市场现状就如同当年的逻辑芯片一样,急需一个可以成承担生产任务的代工厂出现。
因此我们可以预测的是,中芯宁波的此次突破,将会打破BAW滤波器市场的格局,IDM巨头企业的优势将会逐渐减弱,BAW滤波器市场不再会是一个垄断局面,而是百花齐放,这无疑给我们国内BAW滤波器企业提供了强大的助力。
所以我们国内从事BAW滤波器芯片设计的企业要受益了,例如芯和半导体等企业,依托于中芯宁波的强大实力,它们将会有机会从博通、威讯等BAW滤波器大厂手中抢走市场。
根据Yole的预测,仅仅到年,BAW滤波器的市场当量就将占据射频滤波器市场的61%,因此可以说中芯宁波推出的SASFR平台具有历史性的里程碑意义。
而到年,据悉滤波器市场的当量将会达到约亿,届时BAW滤波器的市场份额将会再上一个甚至几个台阶,由此可以想象,中芯宁波的SASFR平台推出的恰逢其时。
总之我们看到,这次中芯宁波不仅填补了我们国内在芯片代工领域里的一个巨大空白,也填补了国际上的一个巨大空白,皇天不负有心人,无疑这次中芯给我们带来了惊喜,对于中芯的未来,我们也更加的充满期待。