在地球南北两极附近，夜幕降临之后，经常会出现灿烂美丽的极光，它时而似一条彩带，时而似一团火焰，时而又似五光十色的巨大帷幕，飘逸灵动，忽暗忽明，绚丽无比的光芒让静谧的极地壮丽动人，足以让人惊叹于自然造化之神奇。

这个现象产生原因是来自宇宙的高能粒子被地球磁场俘获，并沿地球磁场产生的磁感线向地球极区沉降。高能粒子与地球大气中氧和氮的原子碰撞后，产生电离，成为发射不同波长的辐射离子，呈现出不同颜色的色彩。正是因为地球磁场给地球加上了一层防护罩，才避免了宇宙粒子直接对地球生物产生辐射。

然而近年，科学家发现从非洲延伸到南美洲的地区，地球的磁场正在逐渐减弱。在这些磁场较弱的地区，带电高能粒子可以穿透近地轨道卫星的高度对飞越该地区的卫星和其它航天器产生干扰。科学家发现，地球磁极北极的位置正在加速向俄罗斯移动，种种现象表明地球正走向一个显著的磁极反转--南北磁极互换。

那么减弱的地球磁场会不会消失呢？南北磁极的互换会像科幻电影里演的那样，导致地球的大灾变吗？

解释这一点就不得不从地球的构造说起，地球由内而外，由铁和镍组成的固体地核、流动的熔岩流地幔，和漂浮在地幔之上的坚硬地壳组成。地球自转时，由于中间流体的作用，导致它们的自转速度不同步，造成地核、地幔中熔融铁、镍的对流运动，随着地核的增长和固化，地核内部释放的热量推动了这一对流运动，进而产生电流，磁电共生，从而形成了一个较为稳定的条形磁铁。这种理论称为发电机理论，地核就是磁场的“引擎”。

其次，我们都知道太阳和月亮的引力会给大海带来潮起潮落，同样它们也会对流体的地幔产生类似的作用，导致地核的自转与地壳和地幔并不同步，这会产生强大的交变电磁场，地球磁场的南北磁极因而发生一种低速运动。所以，地球产生的磁场并不是恒定，它在强度和方向上都在变化，地球磁场的磁极每百万年中会发生几次反转，磁场北极和南极交换位置。磁极的反转的记忆储存在大洋地壳的岩石里，通过对这些岩石磁性的测定，科学家就能知道大洋地壳形成的年龄，地质学上将其称为“地磁测年”。

这类以磁极对调在地球的历史上发生多次，目前在南大西洋发生的磁场强度下降被认为是正常水平的波动。然而，值得一提的是上一次出现这种情况是在大约78万年前，所以在人类的历史上，我们从未经历过南北磁极交换位置的天文事件。磁极交换，到底能导致地球如何演变，只有事实才能回答。

那么地球磁场会消失吗？答案是肯定会消失。

恒星发光发热的能量来自于氢、氦的轻质元素的聚变，恒星燃尽自己的燃料之后变成红矮星，不再发光发热。而行星的能量来自于内部放射性元素的衰变，这些反射性元素消耗殆尽之后，行星就无法继续提供能量融化岩石，内部岩浆逐渐冷却凝固，地幔的岩浆不再流动，磁场也将会消失。

地球的孪生兄弟火星就是个例子。三十多亿年前，火星的环境和现在的地球一样，存在河流、湖泊、海洋、大气层，存在孕育生命的可能。然而，正是因为火星能量耗尽，岩浆冷却，导致磁场消失，大气层被宇宙高能粒子剥离，水分不断地逃逸到外太空，数十亿年后，火星成了荒芜沉寂的死星。

然而，幸运的是地球体积比火星大很多，所以地球冷却持续的时间也会慢很多。到目前为止，地球内部的岩浆活动还很活跃，板块运动导致到全球火山链就是完美的佐证，地球演化到火星那一步至少还需数十亿年，至于人类未来的命运，谁又能说的清呢？

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全文完

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