多年来，一个望远镜网络一直在向外太空观测，最近，它们终于传回了一些我们所见过的其他星系的最详细的图像。

这些图像不仅非常美丽，它们还以前所未有的细节揭示了这些巨大宇宙物体的内部运作，让我们对星系的一般运作方式有了新的认识。到目前为止，这些发现已经发表在“天文学与天体物理学”的一期特刊上。

这个望远镜网络就是“国际低频阵列射电望远镜（LOFAR）”，这是目前在地球上运行的最大低频射电望远镜网络。它可以结合遍布欧洲的约7万个天线的观测结果，使用一种叫作“无线电干涉测量”的技术，对夜空进行一些最灵敏的无线电观测。

这为我们提供了一些关于宇宙的令人难以置信的新信息，但新的观测更进了一步，分辨率比平时高20倍。这是因为标准LOFAR操作仅使用合作总部位于荷兰的天线进行。

上图：射电成像显示的是，来自合并星系的一股巨大的风。

由于这些天线分布在公里（75英里）范围的区域内，这也意味着望远镜的“孔径”实际上约为公里。为了进行新的观测，一个国际合作组织使用了整个欧洲的阵列——实际上，等效为一个公里（英里）的射电望远镜。

英国杜伦大学的天文学家利亚·莫拉比托（LeahMorabito）表示：“我们的目标是让科学界能够将整个欧洲LOFAR望远镜网络用于他们自己的科学研究，而无需再花费数年时间才能成为专家。”

《天文学与天体物理学》特刊上的九篇论文，均致力于与星系行为有关的最令人惊异的现象之一——星系中心活动的超大质量黑洞向星系间空间喷射出相对论粒子射流。

这些在光学波长中是不可见的，但在无线电波长中，它们会发光。这意味着无线电图像可以让我们深入了解射流的形成和传播方式。

众所周知，一旦任何东西超过了称为“事件视界”的临界阈值，什么东西都无法逃脱黑洞的引力。但是活跃黑洞周围的区域是非常动态的。物质被旋转成一个围绕黑洞旋转的圆盘，就像积水流入下水道中一样。

从这个吸积盘的内缘，少量的漩涡物质会以某种方式从事件视界的外部汇集到两极，在那里，它会以相当接近光速的速度发射。科学家认为，黑洞周围的磁场线充当了同步加速器，加速这些粒子以产生相对论速度。

上图：这就是超低频率下的远距离喷流。

然而，关于这个过程，我们还有很多不了解的地方，而新的LOFAR数据正在帮助填补缺失的部分。

英国曼彻斯特大学的天文学家尼尔·杰克逊（NealJackson）解释说：“这些高分辨率的图像让我们可以放大，看看当超大质量黑洞发射射电喷流时到底发生了什么，这在以前在FM无线电波频段附近是不可能的。”

被分析的星系包括3C，这是一个有着巨大的、奇特的射电瓣的星系，这表明喷流是间断的。研究人员得出的结论是，由于喷流中断和间歇性的燃料供应，该星系经历了多个活动期，这表明它的超大质量黑洞至少经历了一段休眠期。

另一篇论文分析了来自一个穿越超过亿光年的星系发出的光——通常在低频下详细观察是很有挑战性的。

上图：LOFAR哈勃太空望远镜拍摄的图像。

这一观察结果让我们可以探究，为什么如此遥远的射电星系会表现出特定的特征；最终，虽然无法找到决定性的答案，但观察确实为未来的更多研究铺平了道路。

对壮观的射电星系“大力神a”的探测器，检测了其射电叶中的环结构。研究人员得出结论，这是喷流间歇性加强和减弱的结果，产生了观测到的结构。

这些线索可以帮助我们了解产生和塑造射电射流的过程，但收集的工作具有更深层次的含义。这些论文也是射电天文学的一个重要里程碑，展示了像LOFAR这样的网络在理解宇宙奥秘方面的能力。

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